饑荒，是天災；貪汙，是人禍。
但在古代卻有一種特別的人才，他們能把這兩者合而為一，演化出一種名為「借賑發財」的獨門手藝。
每當某地有了天災，當地官員心裡就樂開了花，他們奏本上寫著「天災求救」，心裡想著卻是「難遇良機」。「大災大貪、小災小貪」，成了明清時期的官場潛規則。
明朝萬曆年間，山東、河南、陝西連年災荒，蝗蟲飛起，赤地千裡，餓殍遍野。
水災也多。比如萬曆二十一年（1593），河南省遭遇了世所罕見的特大洪水，下轄的八府十二州都有不同程度的受災。開封、南陽、鹿邑、汝州等地皆成澤國，汝州「滂沱淋漓，萬頃清波，魚鱉其民」，上蔡「春夏淫雨，入秋……田隴廬舍崩壞殆盡，溺死者無算」。
朝廷一看，這不行，不能讓百姓餓死得太多，不然來年就沒人交稅了——由一件事情可見，即朝廷當時仍以「每石五錢」的價格，對河南災區的受災水田進行折徵。
某次災後，朝廷很快下詔賑濟：撥款百萬，糧十萬石，官員限期賑災。京城百官紛紛感動，抹淚發誓：「一定不負皇恩浩蕩，做好賑災之事。」
然而接下來，就是他們發財的開始。
貪汙的第一步是：路遠水長，耗在運費裡。
一位姓李的知府，接到賑糧命令後，立刻上奏：「道路崎嶇，河道乾涸，運輸困難，需僱人夫三千，驢馬五百，運糧費需追加兩千兩。」
朝廷批准，李知府長舒一口氣。然而，人夫只招了一百，驢馬湊了五十，其餘皆虛報。至於糧食嘛，運到一半，什麼「路上遺失」、「河裡沉船」、「倉鼠偷吃」、「村民哄搶」，編出一點理由來還不簡單？
總之最後到災民手裡的，只剩一半。
當然，這一半中還有部分是黴糧、蟲糧、陳糧。他會非常「體恤百姓」地宣布：「雖糧有蟲，然煮熟仍可食之，節儉為德也。」
百姓感激涕零，李知府數銀子數到手軟。
大清還有過這樣的「賑災銀私分」潛規則：總督得三成，布政使兩成，州縣官分餘下五成。
分賑之前，還要先擺龍門陣。
到了發放階段，理論上應該是「登記災民——依戶分糧——按月續發」。可在實際操作中，卻是另一套：比如會搞「鄉紳優先」，理由是他們「能安撫百姓情緒」。
於是百姓發現，賑災第一波領到糧的，往往是本地地主、富戶、族長、保甲長、文書、差役，他們一家能領幾石、幾十、上百石糧，還能轉手高價售賣給真正的災民。
儘管明清都有「粥廠」制度，給災民施粥，但往往流於形式，起不到真正的賑災作用。
百姓很多時候得靠買回來的賑糧活命，但聽說糧原本是要直接發給他們的。儘管如此，他們還是得謝恩。
還有一種創新叫「賑而不發」。
有些官員聰明，他們將救災糧直接「封倉」，理由是「怕哄搶、怕火患、怕黴壞」，總之「為糧負責」。
然後，他們就開始大做文章。
比如，在帳面上，這些糧食已經「發放完畢」，每一石都有「領糧人籤字畫押」。但這些人，有的在外逃荒，有的已經餓死，有的根本不是災民，只是衙門裡某位差役的親戚。
有人質疑他們造假，他們便說：「我們是照章辦事的，籤字白紙黑字，你懷疑，難道是懷疑朝廷賑災的善意？」
從此，人們不再多問。
可能有人會說，朝廷難道不知道也不管？
其實朝廷不是不知道，只是不便知道。
明清時期，地方官面對災荒都有一種常見的「潛規則」，即「欺上瞞下」。地方官每遇到災荒，先是瞞報，瞞報不住則開始虛報，有百姓求賑災則放任不管，任其流散——待饑民逃散後地方官反而很高興，因為這樣就可以把撥下來的賑災銀子直接歸入「地方小庫」了。
地方官最終給朝廷匯報的往往就幾個字：「聖主早已明鑑」、「小民感戴祝頌」，等等。
每逢災年，地方會呈報「餓死人數」，但報得太少顯得造假太明顯，報得太多又顯政績不佳，於是常常「一半真實，一半藝術加工」。
某年河南旱災，一位官員上奏：「餓殍六萬，尚餘存口十萬，請加賑糧三萬石。」
後來百姓口口相傳：「其實餓死十萬，只說六萬。」
監察御史到了之後，寫道：「貪官借賑斂財，百姓無糧可食。」
於是那位賑災官員上奏辯解：「御史無知，毀臣清白，臣實捧心辦事，冤哉枉也。」
皇帝一看，兩邊都有理，便下旨：「皆當謹慎，再議再議。」
然後……再也沒有然後了。為何？如果這次賑災款項嚴查，那是不是意味著每次都得嚴查？查了一個官，是不是意味著所有的官都得查？
你查得過來嗎？或者：你查了州官，難道還要查遍所有的縣吏？
說到當時的「智慧」，其實還有一招：以賑之名，圈地為私。
其中最妙的操作，要數「賑災圈地」。
官員上書說：「災後百姓無田可耕，宜開墾荒地，以工代賑。」
朝廷最喜歡如此——幫助國家開荒拓土，還不用開倉救災，於是這下可高興壞了，立刻撥款撥人撥糧支持。
地方官也喜歡——借著搞代賑工程，剋扣糧錢、虛報預算，都乃發財良機。
以工代賑新開的那些地，悄悄成了本地豪強和官員親族的「新田」，所謂「以工代賑」，其實是「百姓免費種地，糧歸我賣錢」。
百姓種完一季，得一碗粥，官員得十石糧，還可轉售給國庫，騙取回購銀兩。
這些事情，百姓可有怨言？看見每次大災後地方官家中都添了新房，出門排場又更浩大了些，百姓也只能揣著明白裝糊塗。
史書寫道：明萬曆二十二年，河南大飢，人相食。
但有個老者在村口烤著野草根說：「我們不是餓死的，是被救災救死的。」
史官對此沉默，反而只提筆寫下殫精竭慮、任勞任怨的「循吏良臣」的救荒官員形象。
後來有人考中進士，亦寫文章歌頌大明官員「仁政愛民、賑濟有方」。
更有士子稱：「大明盛世，民不聊生乃天命，非官吏之過。」
我們今人讀到這裡，也只能沉默。
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